Развитая в махаяне концепция «трех тел» будды отражает три аспекта этого понятия, коррелирующих с концепцией «трех сфер» в буддийской психо-космологии и мифологии. В «сфере желаний», т. е. на земле, будда имеет человеческое «явленное тело» (санскр.: nirmanakaya; тиб.: sprulsku). В «сфере форм» будда предстает в «мыслимом» (санскр.: manomaya) «теле блаженства» (санскр.: sambhogakaya; тиб.: longssku). В «сфере без форм» будда является монистическим духовный принципом как «тело истины» (санскр.: dharmakaya; тиб.: chossku) и обозначается не антропоморфным изображением, а ступой или некоторыми другими символами.